در جملات معلوم (active)، فاعل به عامل یا کننده عمل فعل دلالت دارد. در واقع از افعال معلوم برای بیان اینکه فاعل چه کاری را انجام دهد استفاده می‌کنیم. به این مثالها توجه نمایید:
The dog chased the cat. (سگ گربه را دنبال کرد)
My father built this house in 1960. (پدرم این خانه را در سال 1960 ساخت)
ولی جملات مجهول (passive) به ما این اجازه را می‌دهند که کسی یا چیزی را که کننده یا انجام دهنده عملی نیست (غیر عامل) در جای فاعل قرار دهیم. در واقع از افعال مجهول برای بیان اینکه چه عملی بر روی فاعل اتفاق می‌افتد، استفاده می گردند: